Maria Leach (30. April 1892 - 22. Mai 1977) war eine amerikanische Schriftstellerin und Herausgeberin von Büchern über Folklore der Welt.Als bekannte Gelehrte hat sie ein bedeutendes Nachschlagewerk zur Folklore zusammengestellt und herausgegebenund war Autorin oder Herausgeberin von dreizehn Büchern für Erwachsene, Jugendliche und Kinder.
Maria Leach wurdein New York City geboren und war die frühere Alice-Mary Doane, Tochter von Benjamin H. Doane und Mary (Davis) Doane.Ihr Vater stammte aus Nova Scotia, einer der drei maritimen Provinzen Kanadas.Er wurde in Barrington im Shelburne County geboren und war ein Nachkomme der ehrwürdigen Familie Doane (eine anglisierte Form eines gälischen Namens, der seit dem 16. Jahrhundert in Südirland verbreitet ist).In Nova Scotia hatte er über seinen eigenen Vater, einen Schiffskapitän, Verbindungen zur Seefahrt.In den späten 1870er oder frühen 1880er Jahren zogen Benjamin Doane und seine Frau Mary, gebürtig aus South Carolina und nicht rekonstruierter Rebell, nach New York und gründeten ein Haus in Manhattan, wo sie einige Jahre lebten und ihre Kindergroßzogen.
Alice-Mary Doane verbrachte ihre Jugend und erhielt ihre frühe Ausbildung in New York City.Nach dem Abitur besuchte sie das Earlham College in Richmond, Indiana, dessen Lehrplan von der Perspektive der Religiösen Gesellschaft der Freunde (Quäker) geprägt war.Anschließend studierte sie Anthropologie an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign. Dort lernte sie MacEdward Leach kennen, einen Studenten der mittelalterlichen Literatur und Philologie mit einem starken Interesse an Folklore.Seine Faszination für die mündliche Überlieferung mittelalterlicher Volksmärchen teilte Alice-Mary, die bis dahin als Maria (auf britische Weise "Ma-RYE-uh" ausgesprochen) bekannt war und die sie als Pseudonym angenommen hatte.Nachdem MacEdward Leach 1916 einen Bachelor-Abschluss erworben und seinen Militärdienst im Ersten Weltkrieg abgeschlossen hatte, heirateten er und Maria 1917 und zogen nach Baltimore, wo beide ein Studium an der Johns Hopkins University absolvierten.
MacEdward Leach erwarb im selben Jahr 1917 einen Master-Abschluss bei Johns Hopkins. Maria setzte ihr Studium fort, um 1918–19 in Folklore zu promovieren.1920 trat er in die University of Pennsylvania in Philadelphia ein und begann als Englischlehrer zu unterrichten.Nicht lange danach, im Jahr 1924, wurden die Leaches Eltern eines Sohnes, Macdonald, ihres einzigen Kindes.Als junger Vater promovierte MacEdward Leach 1930 in Englisch und trat 1931 als Assistenzprofessor für Englisch in die Fakultät der Universität ein.
1936 fand Maria Leach eine Anstellung in den Büros von Funk amp; Wagnalls, einem wissenschaftlichen Verlag,in Philadelphia.Als berufstätige Eltern gründeten die Leaches dann ein Haus in Bucks County, Pennsylvania, und einige Jahre später, als ihr Sohn nicht im Internat war, beschlossen sie, größtenteils unabhängige Wege zu gehen.Während er in Pennsylvania blieb, zog sie zurück nach New York und kehrte für gelegentliche Wochenenden in ihr Haus in Bucks County zurück.MacEdward Leach widmete anschließend seine gesamte Karriere dem Unterrichten und Arbeiten an der Universität, wo er unter anderem das Programm in Folklore gründete.
Maria Leach arbeitete auch weiterhin auf dem aufkeimenden Gebiet der Folklore.Nachdem sie in Manhattan, in Greenwich Village,umgesiedelt war, arbeitete sie in den New Yorker Büros von Funk amp; Wagnalls als Wörterbuchredakteurin.Dort hat sie nach ihrer gütlichen Scheidung von MacEdward Leach Mitte der 1940er Jahre die wichtigsten Nachschlagewerke zu Folklore, Mythologie und Legende zusammengestellt und bearbeitet,für die sie am bekanntesten ist.Von 1953 bis 1958 war sie Lehrbuchredakteurin bei der McGraw-Hill Book Company. In dieser Zeit, 1954, schrieb sie die erste einer umfangreichen Liste veröffentlichter Werke.In den späten 1950er Jahren beschloss sie, sich zurückzuziehen und nach Nova Scotia zu ziehen.Ihre Verbindung zu den Menschen in Cape Breton führte sie dazu, sich in Shelburne County niederzulassen, zunächst in Barrington, im Haus der Familie Doane und schließlich in Coffinscroft. Als Folkloristin von internationalem Ruf war sie zum Zeitpunkt ihres Todes im Jahr 1977 noch aktiv am Schreiben beteiligt.
Maria Leach war zu ihren Lebzeiten ein prominentes Mitglied der American Folklore Society, für die sie als Ratsmitglied fungierte.Sie war außerdem Mitglied der American Anthropological Association, der American Dialect Society, der Northeast Folklore Society, der Society for Ethnomusicology, der American Indian Ethnohistoric Conference und der Religious Society of Friends.In Nova Scotia war sie in der Canadian Folklore Society und der Cape Breton Historical Society aktiv.
