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8. Division (Australien)

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8. Division
8th Div Troops.jpg Mitglieder der ' C'-Kompanie, 2/30. Bataillon, steigen in Singapur von Johan Van Oldenbarnevelt (HMT FF), Teil des Konvois US11B, am 15. August 1941 aus.
Aktiv 1940–1942
Aufgelöst 1942 aufgehört zu existieren, nachdem die Mehrheit der Divisionen als Kriegsgefangene gefangen genommen wurde.
Land Australien
Ast Australische Armee
Art Infanterie
Größe ~ 20.000 alle Ränge
Teil von Zweite australische imperiale Streitmacht
Engagements Zweiter Weltkrieg
Kommandanten
Bemerkenswerte Kommandeure Gordon Bennett
Insignien
Einheitsfarbfleck 8. aus inf div.svg

Die 8. Division war eine Infanterie Division der australischen Armee, während gebildet Zweiten Weltkrieg als Teil der All-Freiwilliger Zweite australische Reichskraft. Die 8. Division wurde ab Juli 1940 von Freiwilligen für den Auslandsdienst gebildet. Bestehend aus drei Infanterie- Brigaden, war die Absicht gewesen, die Division in den Nahen Osten zu entsenden, um sich den anderen australischen Divisionen anzuschließen. Als sich 1941 ein Krieg mit Japan abzeichnete, wurde die Division in vier separate Streitkräfte aufgeteilt, die in verschiedenen Teilen von Japan stationiert waren die asiatisch-pazifische Region. Alle diese Formationen wurden Ende Februar 1942 während der Kämpfe um Singapur sowie in Rabaul, Ambon und Timor als Streitkräfte zerstört. Die meisten Mitglieder der Division wurden Kriegsgefangene und warteten bis zur Kriegsende Ende 1945 auf ihre Befreiung. Jeder Dritte starb in Gefangenschaft.

Inhalt

Geschichte

Formation

Die 8. Division wurde im Juli 1940 gegründet. Der Hauptsitz befindet sich in der Victoria Barracks in Sydney. Der erste Kommandeur der Division war Generalmajor Vernon Sturdee. Die dritte Division wurde als Teil der freiwilligen Second Australian Imperial Force aufgestellt. Die Formation wurde inmitten eines Zustroms neuer Freiwilliger für den Auslandsdienst nach alliierten Rückschlägen in Europa errichtet. Die Hauptelemente bestanden aus rund 20.000 Mitarbeitern und waren drei Infanterie-Brigaden mit verschiedenen unterstützenden Elementen, darunter ein Maschinengewehrbataillon, ein Panzerabwehrregiment, ein Divisionskavallerieregiment sowie Ingenieur-, Signal- und andere logistische Unterstützungseinheiten. Jeder Infanterie-Brigade wurde auch ein Artillerie-Regiment zugewiesen.

Das 2./19. Bataillon marschierte im September 1940 die Castlereagh Street im Zentrum von Sydney entlang

Die drei Infanteriebrigaden der Teilung zugewiesen waren die 22., 23. und 24.. Diese wurden an verschiedenen Orten aufgezogen: am 22. (Brigadier Harold Taylor ) in New South Wales, am 23. (Brigader Edmund Lind ) in Victoria und Tasmanien und am 24. (Brigader Eric Plant ) in den weniger bevölkerungsreichen Bundesstaaten Queensland, South Australia und Western Australien. Im September 1940 führte eine Umstrukturierung des 2. AIF dazu, dass die 24. Brigade nach Nordafrika geschickt wurde, wo sie Teil der 9. Division wurde. Es wurde in der 8. Division durch die 27. Brigade (Brigadier Duncan Maxwell ) ersetzt, die die letzte 2. AIF-Brigade war, die gebildet wurde. Das Kavallerieregiment der Division wurde ebenfalls in die 9. Division versetzt.

Während ursprünglich geplant war, die 8. Division in den Nahen Osten zu entsenden, da die Möglichkeit eines Krieges mit Japan drohte, wurde die 22. Brigade stattdessen am 2. Februar 1941 nach Malaya geschickt, um dort auf britischen Wunsch nach mehr Truppen Garnisonsaufgaben zu übernehmen. Dies war zunächst ein vorübergehender Schritt, mit Plänen für die Brigade, sich der Division wieder anzuschließen, die dann in den Nahen Osten verlegt werden sollte. In der Zwischenzeit zog die 23. Brigade im April 1941 nach Darwin. Das 2./22. Bataillon wurde von Darwin getrennt und in diesem Monat nach Rabaul, New Britain, entsandt, um im Falle eines Krieges mit Japan auf den Inseln im Norden Australiens stationiert zu werden ;; schlecht vorbereitet, schlecht ausgerüstet und hastig eingesetzt, würden sie letztendlich zerstört werden. Die 27. Brigade schloss sich im August der 22. Brigade in Malaya an. Der Rest der 23. Brigade wurde in zwei weitere Abteilungen aufgeteilt: das 2/40-Bataillon nach Timor, während das 2/21-Bataillon nach Ambon in Niederländisch-Ostindien ging. Im Oktober 1941 nahm die 23. Brigade offiziell die Schlachtordnung der Division auf, um die Kommandovereinbarungen zu vereinfachen, die durch die Aufteilung der Brigaden der Division belastet worden waren.

Malaya

Hauptartikel: Schlacht von Malaya, Schlacht von Gemas und Schlacht von Muar Gemencheh-Brücke im Jahr 1945, wo Truppen des 2/30-Bataillons die japanische 5. Division während der Schlacht von Gemas am 14. Januar 1942 überfielen.

Als im Pazifik ein Krieg ausbrach, überrannten japanische Streitkräfte mit Sitz in Vichy, dem von Frankreich kontrollierten Indochina, schnell Thailand und fielen in Malaya ein. Der Verlust von zwei britischen Großschiffen, der HMS Repulse und der HMS Prince of Wales, vor Malaya am 10. Dezember 1941 neutralisierte die Überlegenheit der alliierten Marine und ermöglichte es den Japanern, amphibische Angriffe an der malaiischen Küste mit viel weniger Widerstand durchzuführen. Japanische Kräfte traf steifen Widerstand von III Corps der indischen Armee und britische Einheiten im Norden Malaya, aber Japans Überlegenheit in Luftmacht, Panzer und Infanterie Taktik der britischen und indischen Einheiten gezwungen, die nur sehr wenige Panzer hatte und blieb anfällig für Isolation und Einkreisung, zurück entlang der Westküste in Richtung Gemas und an der Ostküste in Richtung Endau.

Am 14. Januar 1942 wurden Teile der Division erstmals südlich von Kuala Lumpur in Gemas und Muar eingesetzt. Das 2 / 30th Battalion hatte einige frühe Erfolge an der Gemencheh River Bridge und führte einen groß angelegten Hinterhalt durch, der ein japanisches Bataillon zerstörte. Anschließend versuchten die Japaner, nach Muar zu flankieren. Das 2/29. Und das 2/19. Bataillon wurden als Verstärkung für die 45. indische Infanterie-Brigade abgesetzt, die in der Nähe des Muar-Flusses überrannt werden könnte. Bis zum 22. Januar war eine gemischte Truppe der beiden Bataillone mit einigen indischen Truppen isoliert und gezwungen worden, sich ihren Weg nach Süden nach Yong Peng zu erkämpfen. Mitglieder der kaiserlichen japanischen Garde- Division haben nach den Kämpfen etwa 135 alliierte Gefangene in Parit Sulong massakriert. Oberstleutnant Charles Anderson, amtierender Kommandeur des 2./19., Wurde später für seine Aktionen bei der Führung des Ausbruchs mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet.

An der Ostküste kämpfte die 22. Brigade gegen eine Reihe von Verzögerungsaktionen um Mersing, als die Japaner vorrückten. Am 26. Januar startete das 2./18. Bataillon einen Hinterhalt um die Gummiplantagen Nithsdale und Joo Lye, der schwere japanische Opfer forderte und ihren Vormarsch kurz aufhielt, damit sich die 22. Brigade nach Süden zurückziehen konnte. In der Zwischenzeit führte der Rest der 27. Brigade eine Nachhutaktion um die Fernstraße von Ayer Hitam durch, während die 22. Brigade zurückgeschickt wurde, um das Nordende des Johore-Singapore Causeway zu bewachen, der die malaiische Peninisula mit Singapur verband, als sich die alliierten Streitkräfte zurückzogen.

Singapur

Hauptartikel: Schlacht um Singapur

Als sich die alliierten Streitkräfte in Malaya nach Singapur zurückzogen, traf eine 2.000 Mann starke Abteilung von Verstärkungen der 8. Division in Singapur ein, darunter das 2./4. Maschinengewehrbataillon. Diese Verstärkungen wurden größtenteils den Bataillonen 2/19 und 2/29 zur Verfügung gestellt, die in Malaya schwere Verluste erlitten hatten, obwohl die meisten die Grundausbildung nicht abgeschlossen hatten und auf die bevorstehenden Kämpfe schlecht vorbereitet waren. Bis zum 31. Januar hatten die letzten britischen Commonwealth-Streitkräfte Malaya verlassen, und die Ingenieure bliesen ein 21 m breites Loch in den Damm. Der alliierte Kommandeur, Generalleutnant Arthur Percival, gab der 8. Division von Generalmajor Gordon Bennett die Aufgabe, die wichtigsten Invasionspunkte auf der Nordseite der Insel in einem von Mangrovensümpfen und Wäldern dominierten Gebiet zu verteidigen. Der 22. Brigade wurde im Westen der Insel ein gewaltiger 16 km breiter Sektor inmitten eines Gewirrs von Inselchen und Mangrovensümpfen zugewiesen, und der 27. Brigade im Nordwesten eine Zone von 3.700 m (4.000 Yards). in der Nähe des Dammes. Der japanische Befehlshaber, General Tomoyuki Yamashita und seine Mitarbeiter erlangten von Aussichtspunkten über die Meerenge, einschließlich des Sultans von Johores Palast sowie Luftaufklärung und Infiltratoren, ausgezeichnete Kenntnisse über die Positionen der Alliierten. Ab dem 3. Februar wurden die australischen Stellungen von japanischer Artillerie beschossen. Beschuss und Luftangriffe nahmen in den nächsten fünf Tagen zu und zerstörten die Kommunikation zwischen alliierten Einheiten und ihren Kommandanten.

Die japanischen Landungen auf der Insel Singapur

Am 8. Februar um 20.30 Uhr eröffneten australische Maschinengewehre das Feuer auf Schiffe mit einer ersten Welle von 16 Infanteriebataillonen mit insgesamt rund 4.000 japanischen Truppen in Richtung Singapur, wobei sie sich auf die Positionen der 3.000 Mann starken 22. Brigade konzentrierten. Während die Artillerie als Reaktion auf Unterstützungsrufe Tausende von Patronen abfeuerte, tobten den ganzen Abend über verwirrte und verzweifelte Kämpfe. Schließlich ermöglichten die zunehmenden japanischen Zahlen, die schlechte Lage der Verteidigungspositionen und der Mangel an effektiver Kommunikation den japanischen Streitkräften, Lücken in den australischen Linien auszunutzen. Um Mitternacht wurden die beiden Infanterie-Brigaden der 8. Division, die 22. und die 27., getrennt und isoliert, und die 22. hatte begonnen, sich in Richtung Tengah zurückzuziehen. Um 1:00 Uhr morgens hatten weitere japanische Truppen - insgesamt 13.000 - mit der Landung begonnen, und als die australische Hauptstreitmacht zum Flugplatz Tengah zurückgedrängt wurde, kämpften kleine Gruppen von Truppen, die von den Japanern umgangen worden waren, darum, sich ihren Einheiten wieder anzuschließen hatte sich in Richtung Tengah Flugplatz zurückgezogen. Gegen Morgengrauen des 9. Februar landeten weitere 10.000 japanische Truppen, und als klar wurde, dass die 22. Brigade überrannt wurde, wurde beschlossen, eine sekundäre Verteidigungslinie östlich des Flugplatzes Tengah und nördlich von Jurong zu bilden.

Die 27. Brigade war noch keinem Angriff ausgesetzt. Am nächsten Tag landete die japanische kaiserliche Garde jedoch verpfuscht im Nordwesten und erlitt schwere Verluste durch Ertrinken und Verbrennen von Öl im Wasser sowie australische Mörser und Maschinengewehre. Trotz des Erfolgs der 27. Brigade zogen sie sich aufgrund eines Missverständnisses zwischen Brigadier Duncan Maxwell und Bennett aus Kranji im Norden zurück. Am selben Tag führten Kommunikationsprobleme und Missverständnisse zum Abzug zweier indischer Brigaden und zum Verlust des entscheidenden Kranji-Jurong-Kamms durch die Westseite der Insel.

Die australischen Bataillone versuchten mehrere lokale Gegenangriffe, als sie versuchten, ihre Linien zu stützen. Bei einem solchen Angriff führten die Bren-Träger des 2./18. Bataillons einen mobilen Hinterhalt durch. Trotzdem verloren die britischen Commonwealth-Streitkräfte stetig an Boden, und Japaner drangen bis zum 10. Februar bis auf fünf Meilen vor das Stadtzentrum von Singapur vor, um Bukit Timah zu erobern. Am 11. Februar forderte Yamashita Percival auf, "diesen bedeutungslosen und verzweifelten Widerstand aufzugeben", da er wusste, dass seine eigenen Vorräte zur Neige gingen. Am nächsten Tag versuchten die alliierten Linien, sich entlang der Krangi-Jurong-Linie auf der Westseite der Insel zu stabilisieren, wobei ein Ad-hoc-Bataillon australischer Verstärkungen zu hastigen Gegenangriffen verpflichtet wurde. Dies wurde schließlich abgesagt, aber das Bataillon wurde nicht zurückgerufen, und es wurde später von der japanischen 18. Division eingesetzt, als die Japaner wieder Offensivaktionen begannen. In der Zwischenzeit versuchte die 27. Brigade, Bukit Timah zurückzuerobern, aber der Angriff wurde durch hartnäckige Verteidigung der Truppen der japanischen kaiserlichen Garde abgewehrt.

Am 13. Februar rieten Bennett und andere hochrangige australische Offiziere Percival, sich zu ergeben, um die Opfer unter der Zivilbevölkerung so gering wie möglich zu halten. Percival lehnte ab, suchte aber erfolglos die Autorität, sich seinen Vorgesetzten zu ergeben. Am nächsten Tag kämpften die verbleibenden britischen Commonwealth-Einheiten weiter. Die Australier errichteten nordwestlich des Stadtzentrums um die Tanglin-Kaserne einen Verteidigungsbereich, während die Vorbereitungen für einen endgültigen Stand getroffen wurden. In der Zwischenzeit nahmen zivile Opfer zu, als sich Zivilisten in das Gebiet drängten, das jetzt von den Alliierten gehalten wird, und Bomben- und Artillerie-Angriffe nahmen zu. Die Zivilbehörden begannen zu befürchten, dass die Wasserversorgung bald nachlassen würde. Japanische Truppen töteten 200 Mitarbeiter und Patienten, nachdem sie das Alexandra Barracks Hospital erobert hatten.

Generalleutnant Arthur Percival, angeführt von einem japanischen Offizier, geht unter einer Waffenstillstandsfahne, um am 15. Februar 1942 in Singapur über die Kapitulation der alliierten Streitkräfte zu verhandeln.

Am Morgen des 15. Februar hatten die Japaner die letzte Verteidigungslinie im Norden durchbrochen, und das Essen und einige Arten von Munition gingen langsam zur Neige. Nachdem Percival seine Befehlshaber getroffen hatte, kontaktierte er die Japaner und übergab die alliierten Streitkräfte kurz nach 17.15 Uhr offiziell Yamashita. Bennett sorgte für eine anhaltende Kontroverse, als er die 8. Division an den Divisionsartilleriekommandeur Brigadier Cecil Callaghan übergab, ein Boot befehligte und es schaffte, der Gefangenschaft zu entkommen. Laut Frank Owen wurde sein Mangel an inspirierter Führung durch einen seiner letzten Befehle veranschaulicht: Wegen des Mangels an Munition erteilte er den Befehl, dass australische Kanoniere nur Artillerieunterstützung in ihrem eigenen Sektor anbieten sollten. Er informierte Percival nicht über diesen Befehl.

In der Folge wurden fast 15.000 Australier Kriegsgefangene in Singapur, eine absolute Mehrheit aller australischen Gefangenen der Japaner im Zweiten Weltkrieg. Aufgrund japanischer Misshandlungen und Vernachlässigung starben viele in Kriegsgefangenenlagern, und rund 2.400 australische Gefangene starben in den Todesmärschen von Sandakan. Eine kleine Anzahl konnte den Kriegsgefangenenlagern entkommen und weiter kämpfen, entweder auf dem Weg zurück nach Australien oder als Mitglieder von Guerilla-Einheiten (zum Beispiel Jock McLaren ).

Die Analyse der Leistung der 8. Division in Malaya und Singapur war gemischt. Laut Lindsay Murdoch machte ein klassifizierter Kriegsbericht die Australier für den Verlust Singapurs verantwortlich, mit Berichten, dass in der Schlussphase der Schlacht Gruppen australischer Truppen gesehen wurden, die sich von der Schlacht ohne Führer abwandten, unmöglich zu kontrollieren waren und sich an verschiedenen Verbrechen beteiligten. Die Rolle der Division bei der Verteidigung Singapurs wurde auch von einigen Autoren wie Colin Smith und mehreren anderen als defätistisch und schlecht diszipliniert kritisiert. Obwohl andere wie Peter Thompson und John Costello argumentiert haben, dass die 22. Brigade "so stark unterlegen war, dass eine Niederlage unvermeidlich war", argumentieren beide Autoren, dass taktische und strategische Entscheidungen von Bennett und Percival bedeutender waren.

Laut Smith beschrieb Bennett seine eigenen Truppen als "wackelig" und Brigadier Harold Taylor, Kommandeur der 22. Brigade, sagte seinen Männern, sie seien eine "Schande für Australien und den AIF". Oberst Kappe, Bennetts Chief Signals Officer, berichtete, dass "eine 50-köpfige Gruppe unter einem Offizier, nachdem sie festgehalten und überredet worden war, einen Ort zu besetzen, ihn bald darauf ohne Befehl geräumt hatte". Laut Smith soll Bennett selbst einem anderen australischen Kommandanten kurz vor dem Verlassen seines Kommandos gesagt haben: "Ich glaube nicht, dass die Männer kämpfen wollen." Im Gegensatz dazu argumentiert der Historiker Christopher Coulthard-Clark, dass die Division eine der wenigen Streitkräfte des britischen Commonwealth war, die in Malaya einen taktischen Erfolg hatte, während Thompson darauf hinweist, dass die Division die Hauptlast der Kämpfe auf Singapur trug, und argumentiert, dass sie dies nur tat, obwohl sie sich nur versöhnte 14 Prozent der Garnison in Singapur, die Division erlitt 73 Prozent ihrer Opfer. Ebenso hob der britische Befehlshaber der Argyll- und Sutherland-Hochländer den australischen 2/29 als "mit großer Kühle" kämpfend und würdig hervor, mit ihnen in den Kampf zu treten, während Masanobu Tsuji schrieb, dass die Australier in Malaya "mit Tapferkeit kämpften... nicht zuvor gesehen".

Rabaul

Hauptartikel: Schlacht von Rabaul (1942)

Das 2 / 22nd Battalion - bestehend aus 716 Mann - machte die Mehrheit des Kampfpersonals der Lark Force aus, wie die 1.400 Mann starke Garnison genannt wurde, die sich ab März 1941 in Rabaul, New Britain, konzentrierte. Die Lark Force umfasste auch Personal von die New Guinea Volunteer Rifles, eine Küstenverteidigungsbatterie, eine Flugabwehrbatterie, eine Panzerabwehrbatterie und eine Abteilung des 2/10-Feldkrankenwagens. Die Insel, die zum australischen Territorium Neuguineas gehört, war wichtig wegen ihrer Nähe zum japanischen Territorium der Karolinen, einschließlich einer großen japanischen Marinebasis auf Truk Island. Die Hauptaufgaben der Lark Force waren der Schutz des Flugplatzes der Royal Australian Air Force (RAAF) und der Ankerplatz für Flugboote, die für die Überwachung der japanischen Bewegungen in der Region wichtig waren. Eine 130-köpfige Abteilung der 2 / 1st Independent Company wurde auf die nahe gelegene Insel New Ireland abgesetzt.

Australische Soldaten (rechts in der Mitte), die sich aus Rabaul zurückziehen, überqueren Ende Januar 1942 den Warangoi / Adler-Fluss in den Bainings-Bergen auf der Ostseite der Gazelle-Halbinsel.

Im Januar 1942 wurde die Lark Force von japanischen Flugzeugen schwer angegriffen, wodurch die Küstenartillerie neutralisiert wurde. In den frühen Morgenstunden des 23. Januar 1942 begannen 5.000 japanische Marines zu landen. Einige stießen auf heftigen Widerstand, aber aufgrund des Kräfteverhältnisses landeten viele ungehindert. Inmitten des Ansturms fanden Kämpfe um Simpson Harbour, Keravia Bay und Raluana Point statt, während eine Truppe von Truppen vom 2./22. Und NGVR darum kämpfte, die Japaner um Vulcan Beach zu halten. Trotzdem konnten die Japaner den größten Teil des Widerstands umgehen und ins Landesinnere ziehen, und nach einem kurzen Kampf war der Flugplatz Lakunai von der japanischen Truppe erobert worden. Anschließend befahl der Kommandeur der Lark Force, Oberstleutnant John Scanlan, den australischen Soldaten und Zivilisten, sich in kleine Gruppen aufzuteilen und sich durch den Dschungel zurückzuziehen. Nur die RAAF hatte Evakuierungspläne erstellt und ihr Personal wurde von Flugbooten und einem einzigen Hudson-Bomber entfernt.

Die australische Armee hatte keine Vorbereitungen für den Guerillakrieg getroffen, und die meisten Soldaten ergaben sich in den folgenden Wochen. Mindestens 130 Australier, die auf der Tol-Plantage gefangen genommen wurden, wurden am 4. Februar 1942 massakriert. Auf dem Festland von Neuguinea organisierten einige Zivilisten und einzelne Offiziere inoffizielle Rettungsmissionen und - zwischen März und Mai - etwa 450 Truppen und Zivilisten, denen es gelungen war, auszuweichen Die Japaner wurden auf dem Seeweg evakuiert. Mindestens 800 Soldaten und zivile Kriegsgefangene kamen am 1. Juli 1942 ums Leben, als das Schiff, auf dem sie von Rabaul nach Japan geschickt wurden, die Montevideo Maru, vor der Nordküste von Luzon vom US-U-Boot USS Sturgeon versenkt wurde.

Eine Handvoll Mitglieder der Lark Force blieben in New Britain auf freiem Fuß und führten - oft in Verbindung mit Indigenen - Guerilla-Operationen gegen die Japaner durch. Rabaul wurde die größte japanische Basis in Neuguinea. Die alliierten Streitkräfte landeten im Dezember 1943, obwohl bis zur Kapitulation Japans im August 1945 weiterhin erhebliche japanische Streitkräfte auf New Britain operierten. Bis zum Ende des Pazifikkrieges waren mehr als 600 Mitglieder des 2./22. Bataillons gestorben.

Ambon

Hauptartikel: Schlacht von Ambon

Die Insel Ambon in Niederländisch-Ostindien wurde aufgrund ihres Potenzials als wichtiger Luftwaffenstützpunkt von Japan als bedroht eingestuft. Bis Mitte Dezember 1941 wurden dort jedoch nur zwei Flüge von RAAF- Leichtbombern eingesetzt, zusammen mit verschiedenen veralteten Flugzeugen der US Navy und der Royal Netherlands Navy. Die 1.100 Mann starke Möwentruppe der 8. Division, die von Oberstleutnant Leonard Roach, dem Kommandeur des 2./21. Bataillons, kommandiert wurde, traf am 17. Dezember ein. Neben dem 2./21. Bataillon umfasste es Artillerie- und Unterstützungseinheiten der 8. Division. Die bestehende Garnison der Royal Netherlands East Indies Army unter dem Kommando von Oberstleutnant Joseph Kapitz bestand aus 2.800 indonesischen Kolonialtruppen mit niederländischen Offizieren. Kapitz wurde zum alliierten Kommandeur auf Ambon ernannt. Roach hatte die Insel vor dem Einsatz der Gull Force besucht und beantragt, weitere Artillerie- und Maschinengewehr-Einheiten aus Australien zu entsenden. Roach beklagte sich über die mangelnde Reaktion auf seine Vorschläge und wurde am 13. Januar 1942 von Oberstleutnant John Scott ersetzt.

Laha Flugplatz, wie im Dezember 1945 gezeigt, wo der 2/21 1942 gekämpft hatte

Ambon wurde am 6. Januar erstmals von japanischen Flugzeugen angegriffen. Gegen die japanischen Wasserflugzeugbomber hielten die begrenzten Luftverteidigungen der Alliierten an, aber am 24. Januar tauchten japanische Zeroes auf, und schließlich wurden die verbleibenden Flugzeuge zurückgezogen, nachdem sie vollständig aus der Klasse gestrichen worden waren. Am 30. Januar erreichte eine japanische Flotte mit zwei Flugzeugträgern und etwa 5.000 japanischen Marinesoldaten und Soldaten Ambon. Obwohl die japanischen Bodentruppen zahlenmäßig nicht viel größer waren als die Alliierten, hatten sie eine überwältigende Überlegenheit in Bezug auf Luftunterstützung, Marine- und Feldartillerie und Panzer. In dem Glauben, dass das Gelände der Südseite der Insel für Landungen zu unwirtlich sei, konzentrierten sich die alliierten Truppen auf den Norden. Die ersten japanischen Landungen fanden jedoch im Süden statt, während andere Landungen die leichter verteidigten südlichen Strände fanden. Die Australier waren beauftragt worden, die Bucht von Ambon sowie die Flugplätze Laha und Liang zu verteidigen.

Nach der ersten Landung mussten sich die alliierten Truppen schnell bewegen, um sich wieder auf die vorrückenden japanischen Truppen auszurichten, und dabei bildeten sich große Lücken im Verteidigungsbereich. Innerhalb eines Tages nach der Landung Japans waren die niederländischen Streitkräfte umzingelt und mussten sich ergeben. Die Australier der Gull Force zogen sich nach Westen zurück und hielten bis zum 3. Februar durch, als Scott sich ergab. Während kleine Parteien nach Australien fliehen konnten, wurde die Mehrheit - fast 800 Männer - gefangen genommen.

Laut dem Haupthistoriker des Australian War Memorial, Dr. Peter Stanley, haben sich mehrere hundert Australier am Laha Airstrip ergeben. In Abständen von vierzehn Tagen nach der Übergabe wurden mehr als 300 in Laha gefangene Gefangene hingerichtet. Die australische Regierung erklärt: "Das Massaker von Laha war die größte der Gräueltaten, die 1942 gegen gefangene alliierte Truppen verübt wurden." Von den australischen Kriegsgefangenen auf Ambon gibt Stanley die folgende Beschreibung ihrer Gefangenschaft: "Sie erlitten eine Tortur und eine Sterblichkeitsrate, die nach den Schrecken von Sandakan an zweiter Stelle stand, zuerst auf Ambon und dann, nachdem viele spät auf die Insel Hainan geschickt worden waren 1942. Drei Viertel der auf Ambon gefangenen Australier starben vor Kriegsende. Von den 582, die auf Ambon blieben, starben 405. Sie starben an Überarbeitung, Unterernährung, Krankheit und einem der brutalsten Regime unter den Lagern, in denen Bashings Routine waren. "" Insgesamt 52 Mitglieder der Gull Force konnten aus Ambon fliehen. Von denen, die von der Gull Force gefangen genommen wurden, überlebten nur 300 den Krieg.

Timor

Hauptartikel: Schlacht von Timor (1942–43)

1941 wurde die Insel Timor unter verschiedenen Kolonialmächten in zwei Gebiete aufgeteilt: das portugiesische Timor und das westtimorische Teil Niederländisch-Ostindiens. Die australische und die niederländische Regierung waren sich einig, dass Australien im Falle des Eintritts Japans in den Zweiten Weltkrieg Kräfte zur Stärkung Westtimors bereitstellen würde. Infolgedessen traf am 12. Dezember 1941 eine 1.400 Mann starke Abteilung, die als Sparrow Force bekannt war und sich auf das 2/40-Bataillon konzentrierte, in Kupang ein.

Die Truppe wurde ursprünglich von Oberstleutnant William Leggatt kommandiert. Dazu gehörten auch die australischen Kommandos der 2 / 2nd Independent Company. Sparrow Force beigetreten etwa 650 Niederländisch - Ostindien und portugiesischen Truppen und wurde von den 12 unterstützten Lockheed Hudson Licht Bomber von No. 2 Squadron, Royal Australian Air Force, und eine Truppe von der britischen Royal Artillery ‚s 79th Licht Flakbatterie. Die alliierten Streitkräfte konzentrierten sich auf den strategischen Flugplatz von Penfui. Als die portugiesische Regierung die Zusammenarbeit mit den Alliierten ablehnte, besetzte eine Truppe aus der 2 / 2nd Independent Company und niederländischen Truppen das portugiesische Timor, ohne dass die portugiesische Armee oder Beamte Widerstand leisteten. Weitere australische Support-Mitarbeiter kamen am 12. Februar in Kupang an, darunter Brigadier William Veale, der der hochrangige alliierte Offizier auf Timor sein sollte. Zu diesem Zeitpunkt litten viele der Australier, die nicht an tropische Bedingungen gewöhnt waren, an Malaria und anderen Krankheiten.

Soldaten marschieren durch die Tore einer Militärkaserne Truppen vom 2./40. Marsch durch Brighton, Tasmanien, 1940 vor ihrem Einsatz in Timor

Timor wurde am 26. Januar von japanischen Flugzeugen angegriffen. Die Bombenangriffe, die von AA-Kanonen und einem Geschwader von Luftwaffenjägern der US-Armee in Darwin behindert wurden, verschärften sich im Februar. Luftangriffe zwangen einen alliierten Konvoi - begleitet von den Zerstörern HMAS Swan und HMAS Warrego - nach Australien zurückzukehren. Es enthielt wertvolle Verstärkungen wie ein Artillerie-Bataillon der US-Armee und den Rest der britischen AA-Batterie.

In der Nacht vom 19. auf den 20. Februar begann die 228. Regimentsgruppe der kaiserlichen japanischen Armee in portugiesischem Timor zu landen. Der erste Kontakt war in Dili, der Hauptstadt des portugiesischen Timor, wo die Alliierten überrascht wurden. Trotzdem waren sie gut vorbereitet und nachdem die Truppen, die den Flugplatz angriffen, schwere Verluste erlitten hatten, zerstörte die Garnison den Flugplatz und begann einen geordneten Rückzug in Richtung des Gebirgsinneren und der Südküste. In derselben Nacht waren die alliierten Streitkräfte in Westtimor extrem intensiven Luftangriffen ausgesetzt, die bereits dazu geführt hatten, dass die RAAF-Streitkräfte nach Australien zurückgezogen wurden. Das Hauptquartier der Sparrow Force wurde sofort weiter nach Osten zu seiner Versorgungsbasis in Champlong verlegt und verlor bald den Kontakt zum 2/40.

Die Rückzugslinie des 2/40 in Richtung Champlong war durch den Abwurf von etwa 500 japanischen Fallschirmjägern unterbrochen worden, die eine starke Position in der Nähe von Usua aufgebaut hatten. Das Hauptquartier der Sparrow Force bewegte sich weiter nach Osten und Leggatts Männer starteten einen anhaltenden und verheerenden Angriff auf die Fallschirmjäger. Bis zum Morgen des 23. Februar hatten die Alliierten alle bis auf 78 vor ihnen liegenden japanischen Streitkräfte getötet, waren jedoch erneut von der japanischen Hauptstreitmacht von hinten angegriffen worden. Da seinen Soldaten die Munition ausgeht, sie erschöpft sind und 132 Männer mit schweren Wunden tragen und keine Kommunikation mit dem Hauptquartier der Sparrow Force haben, ist Leggatt schließlich einer japanischen Aufforderung zur Kapitulation gefolgt. Der 2/40 hatte 84 Tote in Aktion erlitten. Mehr als doppelt so viele würden in den nächsten zweieinhalb Jahren als Kriegsgefangene sterben.

Veale und die Sparrow Force HQ-Truppe - darunter einige Mitglieder der 2 / 40th- und etwa 200 niederländisch-ostindischen Truppen - setzten sich über die Grenze nach Osten fort und schlossen sich schließlich der 2/2 Independent Company an. Die 2 / 40th existierte praktisch nicht mehr, ihre Überlebenden wurden in die 2/2-Kampagne aufgenommen und nahmen anschließend an der Guerillakampagne teil, die in den folgenden Monaten auf Timor geführt wurde, bevor sie im Dezember 1942 evakuiert wurde.

Postscript 1942–1945

Auf dem Ambon War Cemetery befinden sich derzeit die Gräber von 1.956 Soldaten, hauptsächlich aus Australien, den Niederlanden und Großbritannien.

Nach einer Fahrt mehrwöchige, die Straße von Malacca, Sumatra durchquert und dann Java, nach seiner Flucht aus Malaya, kam Bennett in Melbourne am 2. März 1942. Der australische Premierminister, John Curtin, entlastete ihn öffentlich. Das australische Oberkommando setzte Bennett jedoch effektiv außer Gefecht, indem es ihn zum Kommandeur des III. Korps ernannte, einer Formation, die für die Verteidigung Westaustraliens verantwortlich ist. Damit wurde er zum Generalleutnant befördert, aber er befehligte nie wieder Truppen im Kampf. Seine Fluchtaktionen würden später auch einer königlichen Kommission unterliegen.

Nach dem Verlust seiner ursprünglichen Infanteriebataillone wurde die Hauptquartiereinheit der 23. Brigade, die nicht mit den Infanteriebataillonen stationiert war, zur Neugestaltung einer neuen Brigade eingesetzt. Drei Milizbataillone wurden eingesetzt, das 7., 8. und 27. Bataillon. Nach dem Garnisonsdienst in Darwin und dem Training in Nord-Queensland wurde die 23. Brigade 1944–1945 gegen die Japaner in Bougainville in die 12. Division versetzt. Angeblich hörte die 8. Division 1942 auf zu existieren; Eines seiner Artillerie-Regimenter, das 2./14., das zum Zeitpunkt des Einsatzes der 23. Brigade in Darwin geblieben war, diente jedoch bis 1946 weiter, obwohl es während seiner Feldzüge in Neuguinea der 9. und 5. Division angegliedert war.

Während der Kämpfe in Malaya, Singapur, Ambon, Timor und Rabaul verlor die 8. Division über 10.000 Männer, darunter 2.500 Tote, wobei diese Zahl zwei Drittel aller Todesfälle der australischen Armee im Pazifik darstellt. Eines der Infanteriebataillone der Division, das 2/19., Verlor mehr Männer, die im Einsatz getötet wurden, als jede andere 2. AIF-Einheit. Zusätzlich starb einer von drei Gefangenen in Gefangenschaft.

Kommandanten

Die folgenden Offiziere befehligten die 8. Division:

Struktur

Folgende Einheiten wurden der 8. Division zugeordnet:

Infanterieeinheiten (gegebenenfalls mit Herkunftsstaat)

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

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